La industria de la logística opera en un mundo cada vez más complejo. Con unas cadenas de suministro que funcionan a escala global, es inevitable depender de terceros en todas las etapas del proceso, todo ello mientras múltiples factores externos condicionan también el entorno en el que se desarrolla el negocio. La situación se complica debido a varios factores: los precios sensibles, la inflación, la competencia que se intensifica, las nuevas regulaciones y las cambiantes necesidades de los consumidores, que ahora tienen menos poder adquisitivo. Todo esto añade incertidumbre al camino hacia el éxito.
En esa combinación actual de circunstancias en la que opera la logística, estas son tres tendencias que impulsan el desarrollo de la industria:
Mayor gestión digital
Con una incertidumbre a escala global que podría crear cuellos de botella en las cadenas de suministro, es necesario aumentar la flexibilidad y la visibilidad. Esto se puede lograr mediante el incremento de la gestión digital, que ayudará a evitar lo máximo posible los retrasos a través de informes de datos y procesos de toma de decisiones en tiempo real.
Existe ya la tecnología para respaldar una gestión digital compleja: el software de gestión de transporte (TMS, por sus siglas en inglés). Este software emplea una serie de funciones avanzadas que permiten el flujo libre de datos, la elaboración de informes en tiempo real, la prevención de problemas gracias a análisis predictivos y una respuesta eficiente a cualquier disrupción a través de la toma de decisiones asistida por IA.
Para que una cadena de suministro funcione de forma fluida y eficaz, es imprescindible también que las distintas partes compartan sus datos y puedan acceder a los del resto de los agentes implicados. Para lograr esa flexibilidad y visibilidad necesarias en cada etapa, es necesario encontrar un modo seguro pero accesible de poner toda esa información en común. Blockchain podría ser la mejor solución para esto, ya que satisface las necesidades tanto de transparencia como de seguridad. Además, la inversión de las empresas por todo el mundo en soluciones de este tipo está aumentando y se prevé que alcance los 11.700 millones de dólares.
El intercambio de datos avanzado, que proporciona una imagen detallada y precisa de las cadenas de suministro, permite también mejoras al facilitar la introducción de cambios en la forma de trabajar. Un ejemplo de esto es la solución Less Than Truckload (LTL). Con el intercambio abierto de datos, las diferentes partes pueden colaborar y aumentar así la flexibilidad. Si varias partes tienen pedidos que están esperando para transportar porque ocupan menos de un camión, pueden compartir un mismo vehículo y programar numerosas paradas de entrega. Esto aumentará la velocidad, la eficiencia y la rentabilidad.
Atraer el talento adecuado
La logística sufre una escasez crónica de trabajadores. Por esta razón, la industria debe introducir cambios orientados a la atracción y retención de talento en áreas clave, incluyendo la conducción de los camiones. Una forma de hacerlo es la implementación de más relevos, reduciendo la necesidad de viajes de larga distancia, menos atractivos para los conductores potenciales. Además de mejorar las condiciones de trabajo, ya que los conductores no están fuera de casa durante tanto tiempo, estos relevos pueden reducir el tiempo de entrega en un 50%. Es un enfoque más eficiente y centrado en los empleados para el transporte de mercancías en distancias largas.
La introducción de vehículos semiautónomos también podría aliviar la presión sobre los conductores durante estos viajes. Las máquinas facilitan y mejoran el trabajo de los empleados, pero para llegar a ese futuro estos necesitan una formación que les permita aprovechar la tecnología al máximo. Por esta razón, implementar programas de capacitación puede garantizar que las empresas tengan un personal con las habilidades adecuadas, además de aumentar su atractivo como lugar de trabajo y mejorar su retención de talento.
Por otra parte, estas oportunidades de formación y el uso intensivo de tecnología en el desempeño del trabajo podrían atraer a candidatos con un perfil distinto al habitual. En Estados Unidos, la edad media de un conductor es de 55 años y solo el 6% de los conductores comerciales son mujeres. Apelar a jóvenes y mujeres cambiando la percepción sobre los empleos de chófer y almacén podría ayudar a resolver la escasez de mano de obra que causa retrasos y frena el desarrollo dentro de la logística. Por ejemplo, el Grupo Renault tiene un programa de 'staff leasing' para atraer a la generación más joven. Es un contrato permanente que les permite trabajar en diferentes almacenes en diferentes tareas mientras asisten a actividades de formación fuera del lugar de trabajo.
Avances tangibles en sostenibilidad ambiental
Las promesas relacionadas con la lucha contra el cambio climático llevan muchos años formando parte de la conversación. Ahora es el momento de dar un paso más y convertir esos compromisos en realidad, más aún si se tiene en cuenta que alcanzar los objetivos de sostenibilidad que ya han establecido los reguladores requerirá cambios importantes. Por ejemplo, para 2030, la Unión Europea ha fijado una reducción del 55% en las emisiones totales de gases de efecto invernadero en comparación con 1990.
Además de la presión regulatoria, existe la presión de los consumidores, con cada vez más clientes reclamando transparencia en las cadenas de suministro para asegurarse de que los productos se obtienen de un modo responsable desde los puntos de vista social y ambiental. Ante este panorama, ¿cómo puede la industria de la logística generar avances tangibles en la gestión de su impacto ambiental?
El desafío para las empresas debe ser el de establecer metas más ambiciosas para reducir su impacto ambiental negativo. En lugar de establecer objetivos de acuerdo con lo que se sabe que es posible ahora, deben pensar en el futuro y fijarlos pensando en que la tecnología que hará posible su cumplimiento se desarrollará a tiempo.
Junto con el desarrollo de camiones eléctricos y transporte comercial, la gestión digital podría respaldar una mayor eficiencia ambiental, ya que los procesos se siguen de cerca y esto permite identificar áreas de mejora. Es posible dar con una forma de transportar mercancías más eficiente energéticamente, ya que AI, ML y las tecnologías de soporte optimizan las rutas buscando la eficiencia del combustible, el tiempo y la carga. También se pueden usar otras tecnologías adyacentes para evaluar cómo mejorar el procesamiento en el patio, de modo que los almacenes no se conviertan en bloqueos en la cadena de transporte.
También en el ámbito del 'packaging' se está innovando teniendo en cuenta la sostenibilidad ambiental, lo que permite que la logística transporte productos de manera segura sin generar desechos innecesarios. Siguiendo los principios de la economía circular, los productos de un solo uso pueden ser reemplazados por alternativas reutilizables, reciclables o biodegradables.
La industria de la logística se enfrenta a un conjunto único de desafíos. Las empresas que saldrán ganando serán aquellas que sigan de cerca los factores externos que impulsan el cambio y empiecen a hacer ajustes internos. Cuanto antes empiecen a tomar medidas, antes podrán aprovechar las oportunidades de crecimiento que ofrecen la digitalización, el atractivo laboral y la sostenibilidad ambiental, lo que dará como resultado una mejor industria logística para todos.